Philips Natlab. Kraamkamer van ASML, NXP en de CD, Paul van Gerven (ISBN 978-082707410, Techwatch Books)

Ik kwam dit boek toevallig tegen in een artikel en heb het gelijk gekocht vanwege de link van Natlab met ASML. Het is een kleine 400 pagina’s dik maar ik heb het deze week voor de tweede keer gelezen en het was in 4 dagen uit. Voor wie interesse heeft in technologie uit de lage landen is dit eigenlijk verplichte kost. Het is bovendien vlot geschreven want anders had ik het niet in 4 dagen uitgelezen. Omdat de productontwikkeling vaak een race tegen de klok was lezen vele hoofdstukken bijna als een thriller. Het Natlab ontstond in 1914 en groeide met de jaren uit als de plaats om als natuurkundige aan onderzoek te doen in Nederland. Onderzoekers waren vrij om onderwerpen te kiezen maar waren toch gedreven om onderzoek te doen dat bijdroeg tot het succes van Philips. Niet alleen hadden de onderzoekers een grote vrijheid, er waren ook voldoende middelen beschikbaar om de nodige apparatuur en materialen aan te schaffen om dat onderzoek te ondersteunen. En dingen die niet te koop waren konden nog altijd op het Natlab zelf gemaakt worden door de assistenten van de verschillende labs. In deze bijzondere omgeving zijn de CD speler en waferstepper bedacht en ontwikkeld. Dit zijn uiteraard de twee grote succesverhalen uit de geschiedenis van het Natlab in het boek. Onderzoekers op het Natlab genereerden ook vele patenten gebaseerd op hun onderzoek en daar heeft Philips ook veel geld aan verdiend. Dit wordt allemaal uitgebreid beschreven in het boek aan de hand van anecdotes en interviews met betrokken onderzoekers. Zo wordt dit boek geen droge technische opsomming maar een avontuur van onderzoekers die vaak lang ploeteren met problemen en af en toe de opwinding ervaren een echt nieuwe uitvinding te doen. Wie van techniek en wetenschap houdt moet dit boek lezen, wie van muziek en moderne apparatuur houdt eigenlijk ook. Een basis wetenschappelijke achtergrond helpt wel om het allemaal een beetje te kunnen vatten. Voor mezelf was het extra interessant omdat ik 10 jaar bij ASML heb gewerkt en ik de ontstaansgeschiedenis op het Natlab nog niet kende. De tweede lezing is er gekomen omdat ik nu aan een ander boek over ASML wil beginnen en de hoofdstukken over ASML in dit boek daar ook in terugkomen.