Radioactief verval

Radioactiviteit is de alchemistist van de natuur die de ene stof in een andere kan veranderen. Vaak is het een vrij langzaam proces maar soms gaat het ook snel. Tritium bevoorbeeld heeft een halfwaardetijd van 12 jaar. Het vervalt naar helium-3 door laagenergetische betastraling.
Jammer genoeg voor sommigen zijn kernreacties niet het antwoord op de zoektocht van alchemisten naar een manier om lood in goud te veranderen. Elk element wordt chemisch bepaald door het aantal protonen in zijn kern. Lood heeft 82 protonen, goud heeft er 79. In principe zou je dus lood in goud kunnen veranderen door 3 protonen uit de kern te verwijderen. Omdat lood een stabiel element is en er geen radioactief verval is zal dit niet spontaan gebeuren. Door elementen met hoogenergetische neutronen te beschieten kunnen kernreacties getriggerd worden waardoor uiteindelijk het aantal protonen in de kern verandert. De simpelste manier om dit te doen is te vertrekken van platinum met 78 protonen of kwik met 80 protonen omdat voor beide er maar 1 proton verschil is met goud. Deze experimenten zijn al uitgevoerd maar niet erg praktisch voor de alchemist op zoek naar geld omdat het maken van het goud op deze manier veel duurder is dan het goud zelf waard is. Je hebt een reactor nodig om de neutronen aan te maken, je moet heel veel atomen beschieten met de neutronen om een klein beetje goud te maken en veel van het goud dat op deze manier wordt gemaakt is radioactief. Dit radioactieve goud zal na een tijd vervallen en geen goud meer zijn. Maar om je goud te kunnen verkopen zal je toch het gewone goud van het radioactieve goud moeten scheiden.